17 февраля 1980 года Лешек Цихи и Кшиштоф Велицкий впервые зимой покорили восьмитысячник, называемый пиком Земли – знаменитую вершину Монт-Эверст. В этот день в 14 часов 25 минут по центральноевропейскому времени поляки стали на высоте 8 тысяч 848 метров. Они взошли на Эверест классическим маршрутом, которым ранее прошло много альпинистских группп, но не в зимний период. В этом историческом восхождении группой из 20 человек руководил Анджей Завада, один из пионеров польского движения зимнего альпинизма. Участники экспедиции боролись с тяжелейшими климатическими условиями – ураганным ветром и экстремально низкими температурами. На сам пик удалось взойти лишь Цихому и Велицкому.
- В одном из интервью Польскому Радио Лешек Цихи рассказывал о последних часах перед покорением вершины:
Лешек Цихи: «Наши товарищи сходят вниз, а мы принимаем независимое решение во втором лагере, что не сходим на базу, а остаемся на этом этапе и попробуем во второй раз. И оказалось, что и Кшиштоф, и я, - как мы позже говорили об этом – были убеждены, что мы взойдем. Была необходима такая глубокая вера, чтобы этот пик в таких условиях покорить. Стоя на самом пике Эвереста 17 февраля 1980 года я произнес такие слова: «Если бы это не был Эверест, то мы бы не вошли!».
- Лешек Цихи вспоминал, что окончальный этап восхождения длился более семи часов, во время которых альпинисты почти не говорили друг с другом:
Лешек Цихи: «У нас были маски на лице. И вообще, эти последние пять дней, когда мы были только с Кшиштофом, и при прохождении третьего и четвертого лагеря, мы едва ли сказали друг другу пару слов. Всё было и так ясно. Идем на вершину, мы должны там быть и будем».
- Лешек Цихи рассказывал, что зимой высоко в Гималая снега на так много, его сдувают сильные ветры. Покорить Монт-Эверест невероятно сложно, попытки подступить к пику отражают ледовые глыбы и сильнейшие морозы. Ночью температура в палатках снижалась до минус 40 градусов по Цельсию. Альпинист вспоминал, что завершающий этап восхождения в таких условиях казался нереальным:
Лешек Цихи: «Мы находимся на грани, очень высоко. Ближайшие люди находятся от нас на таком расстоянии, которое менее чем за десять часов не предолеть,. Единственное, что нас объединяет –это радио. Делается темно, воздух наполнен снежной пылью, которую ветер приносит с западной стены. Нам казалось, что мы находимся на границе реального и нереального. Тени и солца, дня и ночи. И в определенном смысле – на границе жизни и смерти...»
- А Кшиштоф Велицкий на одной из встреч в прошлом году подчеркнул, что успеху первой зимней экспедиции альпинисты обязаны своему руководителю Анджею Заваде:
Кшиштоф Велицкий: «Наш лидер, Завада, умел собрать людей вокруг цели, что многим руководителям часто не удавалось. Мне, когда я был руководителем экспедици, тоже не удавалось. А у Завады была такая сумасшедшая харизма, что все хотели покорить вершину не для себя, а для нашей группы, нашего народа, для всей Польши. Пусть это звучит высокопарно, но мы – поляки, очень хотели оказаться на вершине с бело-красным флагом».
- Велицкий вспомнил, что покорение Эвереста было событием, которым жила тогда вся Польша:
Кшиштоф Велицкий: «Создалась атмосферу своеобразного матча, где «зрители» находились внизу, многие в зимний сезон были на лыжных курортах. Но все были очень сосредоточены, новости о нас приходили постепенно. СМИ разыгрывали это как соревнование: взойдут, не взойдут? А мы там совершенно этого не чувствовали».
- Альпинисты провели на Монт-Эвересте 40 минут. Оставили четки от Папы Римского Иоанна Павла Второго и крестик в память о кинооператоре Станиславе Ляталле, погибшем во время экспедиции. Еще один участник группы восхождения на Пик Земли Валенты Фиут отметил, что 35 лет назад это был огромный вызов, так как специализированное оборудование было намного более тяжелое, чем сейчас:
Валенты Фиут: «У нас всё было тяжелое, начиная от спальных мешков. Были также палатки специальной конструкции, очень прочные, но очень тяжелые. Из-за этого мы очень долго тащили оборудование на трассе между базой и лагерями – первым, вторым, третьим, и еще выше в горы».
- По случаю 35-летия зимнего восхождения на Монт-Эверест стоит вспомнить, что первое летнее восхождение было совершено в 1953 году альпинистами из Новой Зеландии и Непала. С того момента,по данным 2012 года, на вершину добрались около 3-х тысяч восьмисот человек. Нескоторые покоряли пик несколько раз. На подступах к Монт-Эвересту погибли 300 альпинистов.